Όταν διαλύματα διαφορετικής συγκέντρωσης διαχωρίζονται με μία ημιπερατή μεμβράνη, τότε καθαρό νερό διέρχεται μέσω της μεμβράνης από το διάλυμα μικρότερης συγκέντρωσης στο πυκνότερο (οσμωτική ροή). Η οσμοτική ροή συνεχίζεται μέχρι να επιτευχθεί κατάσταση ισορροπίας (οσμωτική ισορροπία). Αν ασκήσουμε μία εξωτερική πίεση μεγαλύτερη της οσμωτικής, τότε προκαλούμε αντιστροφή της ροής, δηλαδή ροή μορίων νερού από τη περιοχή του πυκνότερου διαλύματος (διάλυμα αλάτων), προς τη περιοχή του αραιότερου διαλύματος (καθαρού νερού). Το φαινόμενο αυτό ονομάζεται αντίστροφη όσμωση.
Οι μονάδες αντίστροφης όσμωσης θαλασσινού νερού έχουν σχεδιαστεί για να παράγουν πόσιμο νερό (περιεκτικότητα αλάτων < 500 ppm) από θαλασσινό νερό ( περιεκτικότητα αλάτων μέχρι 55000 ppm), με παροχή μέχρι 5000 m3/day. Περιλαμβάνουν μια προεπεξεργασία, τη κυρίως επεξεργασία και μια μεταεπεξεργασία.Οι μονάδες μπορούν να εγκατασταθούν
Το νερό για τον ανθρώπινο οργανισμό είναι η δεύτερη πιο σημαντική ουσία μετά το οξυγόνο. Είναι γνωστό ότι το ανθρώπινο σώμα αποτελείται κατά τα 2/3 από νερό. Δεν είναι τυχαίο το γεγονός ότι ο άνθρωπος μπορεί να ζήσει χωρίς τροφή 4 εβδομάδες, ενώ χωρίς νερό όχι περισσότερο από 7 ημέρες. Πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι το μυστικό της μακροζωίας συνίσταται στη κατανάλωση αφ’ ενός ποιοτικού νερού, αφ ετέρου στην αναγκαία ποσότητα, ούτως ώστε να πραγματοποιείται σωστά η λειτουργία του μεταβολισμού. Η αναγκαία καθημερινή ποσότητα υγρών για τη διατήρηση της ισορροπίας του νερού στο σώμα μας είναι 2-3 λίτρα, εκ των οποίων 1-2 λίτρα πρέπει να είναι καθαρό νερό.